Dating is eigenlijk een relatief nieuw begrip dat enkele decennia geleden nog niet bestond. Reden daarvoor is dat relaties vroeger vooral tot stand kwamen door te trouwen met iemand van gelijke maatschappelijke status. Het huwelijk was toen meer een contract tussen twee mensen om voor het geld, het huishouden en de kinderen te zorgen. Verliefdheid kwam hier pas veel later bij kijken. Sindsdien is er veel op sociaal-cultureel niveau veranderd: mensen zijn individualistischer geworden en door de verstedelijking worden contacten oppervlakkiger, zodat niet iedereen elkaar meer kent. Bovendien zijn vrouwen minder afhankelijk geworden van de man: ze kunnen voor zichzelf zorgen, zodat ze niet met de eerste de beste man hoeven te trouwen. Dit geeft erg veel vrijheid en ruimte om te kunnen experimenteren met relaties. Deze vrijheid is voor velen iets te veel geworden, zodat men vaak niet aan een vaste liefdesrelatie weet te komen.

Tegenwoordig bestaan er veel dating-televisieprogramma’s met een formule waarin een man of vrouw kennis maakt met een partner en na afloop moet vertellen hoe het is geweest. Een van de meest succesvolle programma’s van de afgelopen jaren is Boer zoekt vrouw van de KRO.

Vormen

Een speciale vorm van dating is een blind date, waarbij beide partners elkaar nog nooit gezien (of gesproken) hebben.

Een recentere ontwikkeling is speeddating. Hierbij krijgen mensen een korte tijd (bijvoorbeeld 3 minuten) de tijd om kennis met iemand te maken. Een variant hiervan is dinnerdating, waarbij contactzoekenden tijdens een meergangenmenu kennis kunnen maken met elkaar.

Een heel andere vorm, waarbij de focus niet ligt op het krijgen van een relatie, maar op het vinden van mensen om leuke dingen te gaan doen, is doedaten. Dit is dan ook niet specifiek voor singles.

Ook kan men doen aan internetdating, het daten met mensen die men ontmoet via speciaal daarvoor bedoelde internetsites. In principe zijn alle bovenstaande datingvormen ook terug te vinden via het internet. Door het grote en grensoverschrijdende karakter van het internet, het gemak en de (semi)anonimiteit wordt deze vorm steeds populairder. Er zijn verschillende sites, variërend van algemene datingsites tot sites die zich op een bepaalde niche richten, zoals ouderen, homoseksuelen of studenten.

Zie een overzicht van goede datingsites